橡木桶被用來發(fā)酵和熟成葡萄酒已經(jīng)有長達(dá)幾個世紀(jì)的歷史了。橡木的作用就好像是調(diào)味料，能夠為葡萄酒增加迷人的香氣和風(fēng)味。

一、那么，通常有哪些葡萄酒在釀造過程中會使用橡木桶呢？

釀酒過程中會使用橡木桶的紅葡萄酒包括：黑皮諾（Pinot Noir）、赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、梅洛（Merlot）、皮諾塔吉（Pinotage）、基安蒂（Chianti）、仙粉黛（Zinfandel）、內(nèi)比奧羅（Nebbiolo）、丹魄（Tempranillo）和西拉（Syrah）。

釀酒過程中會使用橡木桶的白葡萄酒包括：灰皮諾（Pinot Gris）、白皮諾（Pinot Blanc）、長相思（Sauvignon Blanc）、賽美蓉（Semillon）和霞多麗（Chardonnay）。

二、橡木桶有什么作用呢？

橡木能夠為葡萄酒增加香氣和風(fēng)味，使葡萄酒更濃郁復(fù)雜。經(jīng)過橡木桶的葡萄酒通常含有豐富的辛香料香味，包括丁香、肉桂、肉豆蔻、香草和甜辣椒，同時還會讓葡萄酒嘗起來有焦糖、椰子、香草、丁香、肉桂、煙草、茶、摩卡、太妃糖和黃油等的味道。

三、橡木桶和葡萄酒

通常一個橡木桶容積為59或60加侖。其中，波爾多型橡木桶，英文名“Barriques”，容積為59加侖，即225升；而勃艮第型橡木桶容積為60加侖，即228升。在儲存酒的過程中，約有5加侖酒液會透過橡木桶上的孔隙蒸發(fā)掉，使葡萄酒的香氣和風(fēng)味更加濃郁。釀酒過程中選用的橡木桶類型取決于多個因素，如橡木的產(chǎn)地、風(fēng)干和烘干方式，以及制造工藝等。

四、橡木桶的種類

最常見的橡木桶分為法國橡木桶和美國橡木桶，但也有許多釀酒師更偏愛產(chǎn)自匈牙利或斯拉沃尼亞的橡木桶。跟法國橡木桶相比，美國橡木桶通常更便宜，孔隙更大，單寧含量更低，能夠賦予葡萄酒微妙的香草味和絲絲甜味。而法國橡木桶是業(yè)內(nèi)的“黃金標(biāo)準(zhǔn)”，單寧含量較高，木質(zhì)緊密，對葡萄酒風(fēng)味影響更含蓄，能夠使葡萄酒整體口感更和諧復(fù)雜。

一個法國橡木桶的價格為600美元，而一個美國橡木桶的價格則為300美元。了解這一點后，我們就能明白為什么用新橡木桶熟成的葡萄酒更加昂貴了。釀酒師常常會交替使用新舊程度不同的橡木桶，目的是為了將成本控制在合理的范圍之內(nèi)。

五、新的橡木桶有什么優(yōu)點？

越新的橡木桶能夠帶給葡萄酒的影響越大，反之，越舊的橡木桶，尤其是那些使用了四五年的橡木桶，對葡萄酒風(fēng)味上的影響越小。市面上的大多數(shù)葡萄酒，未裝瓶的酒液有三分之一是在新橡木桶中熟成的，為葡萄酒增加了風(fēng)味和復(fù)雜性，而其余三分之二是在舊橡木桶中熟成的。這既為葡萄酒增添了橡木風(fēng)味，又大大降低了橡木桶成本。

六、橡木桶的烘烤程度

釀制風(fēng)格不同的葡萄酒，所采用的橡木桶烘烤程度也不同。橡木桶烘烤分為三級，輕微烘烤、中等烘烤和重度烘烤。其中，輕微烘烤能夠賦予葡萄酒更多橡木桶本身的特點，而重度烘烤能夠賦予葡萄酒更多橡木味和煙熏味。此外，烘烤過的橡木桶對葡萄酒的顏色、香氣、風(fēng)味和整體風(fēng)格的影響更顯著。

七、橡木片

在新世界國家，葡萄酒商完全不使用橡木桶，而是用橡木片來給葡萄酒“加料”，這種做法十分常見。葡萄酒發(fā)酵和熟成的過程都可以使用橡木條，這樣可大幅縮減了成本。不過舊世界國家直到2006年才允許在釀酒過程中使用橡木條。

橡木在釀制許多優(yōu)質(zhì)的單一品種葡萄酒和混釀酒中發(fā)揮著重要的作用。要想更真切地體會橡木對葡萄酒影響，可以對比品嘗經(jīng)過橡木和未經(jīng)橡木的霞多麗葡萄酒。經(jīng)過橡木的霞多麗帶有明顯的煙熏和烘烤香味，余味中帶有絲屢黃油味；而未經(jīng)橡木的霞多麗帶有純粹的品種香味，如桃子、蘋果和梨，如果葡萄酒來自熱帶產(chǎn)區(qū)，還會帶有熱帶水果味。（編譯/Catherine）